La course d'orientation, un sport qui fait marcher la tête et les jambes

Les formules de course

La course d'orientation se pratique généralement en nature (en terrain inconnu) mais cela peut être aussi en milieu urbain (formule de course récente que l'on appelle "sprint"). Il existe plusieurs championnats nationaux individuels (longue distance, moyenne distance, sprint, et nuit) et d'autres en équipes (sous forme de relai). Pendant ces relais, même si nous voyons pas les coureurs évoluer sur le terrain, l'ambiance est au rendez vous grâce aux postes spectacles, radios ou retransmission vidéo. Elle se pratique aussi sous différentes formes sur des raids. Même sur les plus grandes compétitions, il est souvent possible de pratiquer ce sport sur des circuits pour non licenciés ou d'initiation, seul ou en famille.

Le matériel

La carte : Les cartes de CO sont beaucoup plus précises que les cartes IGN (qui sont au 1/25.000). C'est sur cette carte qu'est dessiné l'emplacement des postes sur lesquels nous devons passer.  En longue distance, nous évoluons généralement sur des cartes au 1/10.000 ou 1/15.000. En moyenne distance ou en sprint, les cartes peuvent être au 1/7500, 1/5000 voire 1/4000e (1cm = 40m). Avec des échelles aussi petites, les cartes sont très précises. De nombreuses informations et couleurs sur la carte vont donner au coureur des précisions sur le terrain  (au niveau de la végétation par exemple ou du dénivelé.) Sur des cartes de CO, tous les éléments présents sur le  terrain sont dessinés (il en existe des dizaines, citons par exemple les trous, les trous d'eau, les fossés, rochers, bornes, ravine, arbre particulier) mais aussi tous les changements de terrain (clairière, sapinière, zone cultivée, zone de marais, zone habitable...) 

La boussole : permet d'orienter la carte par rapport au terrain, c'est en partie grâce à la elle que la carte prend son sens. C'est aussi grâce à a la boussole que l'on peut faire des azimuts.

Le doigt électronique (ou le carton de contôle). Depuis quelques années, nous utilisons de moins en moins le carton de contôle (support sur lequel on prouve notre passage à une balise en poinçonnant une case). Désormais, nous courrons avec un doigt électronique qui permet d'enregistrer électroniquement le passage à un poste. La balise est équipée d'un boitier électronique et enregistre sur notre puce l'heure de passage. C'est très utile pour analyser sa course et comparer ses temps de passage.  (sur Matrace.fr par exemple)

Les balises. C'est ce qu'il faut trouver. Elles sont équipées de poinçons ou de boitiers électroniques. Souvent sur un piquet à hauteur de genou et équipée d'une toile orange et blanche, c'est cet objet qui procure une montée d'adrénaline quand on tombe directement dessus. C'est aussi elle qu'on maudit quand on jardine, vendange ou ratisse une zone pendant de nombreuses minutes. Qu'est ce qui différencie une balise d'une autre balise ? son numéro, qui permet de vérifier qu'on est sur le bon poste.

La tenue : On est pas les dieux de la mode. Guêtres pour se protéger les jambes des ronces et des tiques (souvent obligatoires), pantalon (long ou court), chaussures spéciales avec picôts et maillot dans un tissu indéchirable. A cela, on ajoute une lampe frontale, une batterie dans le dos,  une paire de lunette de protection ou une casquette pour se protéger de la pluie et on ne ressemble plus à rien du tout.

Et sinon :

En compétition, il faut poinçonner tous les postes du circuit dans l'ordre le plus vite possible. Un oubli, une inversion ou un PM (poste manquant) et c'est la disqualification.
On a un champion du monde français (Thierry Georgiou) qui a été titré plusieurs années de suite sur plusieurs distances.
On peut suivre des grandes courses (championnat du monde, Tiomila) sur Internet. Grâce au Trac-trac (gps) et on peut suivre leur progression en temps réel sur la carte.

Il y a qu'en CO qu'on voit ça :
En pleine course pour la victoire au championnat du monde, Thierry Georgiou (le français), le norvégien et le tchèque ont stoppé leur course pour porter assistance à un coureur bléssé. classe non ?