Pour quantifier la force quand on pratique la voile, le canoé ou autre sport nature, on utilise l’échelle de Beaufort, un système de mesure développé au début du 19e siècle, toujours utilisée. Cet outil pratique ne se contente pas de fournir des données techniques, il décrit aussi les effets concrets du vent sur l’environnement. Que ce soit pour les marins, les météorologues ou les amateurs de sports nautiques, l’échelle de Beaufort est essentielle pour comprendre et anticiper les conditions météorologiques.
L’échelle de Beaufort est une échelle de mesure empirique utilisée pour estimer la vitesse du vent. Elle a été développée par l’amiral britannique Sir Francis Beaufort au début du 19e siècle. Cette échelle, allant de 0 à 12, permet de décrire l’intensité du vent selon des observations des effets qu’il provoque sur l’environnement, en particulier sur la mer.
Voici un aperçu des différents niveaux de l’échelle de Beaufort :
| Force | Vitesse du vent (km/h) | Description | Effets observés |
|---|---|---|---|
| 0 | 0 – 1 | Calme | La fumée monte verticalement, mer calme. |
| 1 | 1 – 5 | Très légère brise | Quelques rides sur l’eau, feuilles bougent légèrement. |
| 2 | 6 – 11 | Légère brise | Les feuilles bougent, les drapeaux se tendent. |
| 3 | 12 – 19 | Petite brise | Les petites vagues commencent à se former, les drapeaux volent librement. |
| 4 | 20 – 28 | Jolie brise | Petites vagues de plus en plus marquées, la poussière et les feuilles sont soulevées. |
| 5 | 29 – 38 | Bonne brise | Vagues modérées avec des crêtes blanches, les arbres de petite taille commencent à se balancer. |
| 6 | 39 – 49 | Vent frais | Grandes vagues, les branches épaisses bougent, sifflement dans les fils télégraphiques. |
| 7 | 50 – 61 | Grand vent | La mer s’agite avec des crêtes d’écume blanche, les arbres entiers bougent. |
| 8 | 62 – 74 | Coup de vent | Ecume dérivant par trainées, branches cassées, marche difficile contre le vent. |
| 9 | 75 – 88 | Fort coup de vent | Vagues hautes, écume visible de loin, dégâts mineurs aux habitations. |
| 10 | 89 – 102 | Tempête | Vagues très hautes, gros arbres arrachés, dommages aux structures. |
| 11 | 103 – 117 | Violente tempête | Mer blanche de l’écume, de nombreux arbres déracinés, dégâts considérables. |
| 12 | 118 et plus | Ouragan | Mer totalement blanche, destruction étendue, conditions extrêmement dangereuses. |
L’échelle de Beaufort est particulièrement utile pour la navigation maritime et les météorologues, permettant de communiquer efficacement les conditions de vent observées.
Dans quels sports utilise-t-on l’échelle de Beaufort ?
L’échelle de Beaufort est particulièrement importante dans les sports nautiques tels que la voile, le surf, la planche à voile et le kitesurf. Elle aide les sportifs à évaluer les conditions de vent, ce qui est crucial pour la sécurité et la performance.
De plus, elle est utilisée dans l’aviation pour les décollages et atterrissages, ainsi que dans le parapente et le deltaplane.
Comment retenir l’échelle de Beaufort ?
Pour retenir l’échelle de Beaufort, on peut se concentrer sur les effets visibles du vent décrits à chaque niveau.
Par exemple, les premiers niveaux décrivent les mouvements des feuilles et des drapeaux, tandis que les niveaux supérieurs évoquent des vagues de plus en plus grandes et des arbres déracinés.
Associer chaque niveau à une image mentale de ces effets concrets aide à mémoriser l’échelle.
Comment calculer l’échelle de Beaufort ?
L’échelle de Beaufort est déterminée par l’observation des effets du vent sur les objets et la mer, plutôt que par des mesures précises de vitesse. Cependant, des correspondances en km/h existent pour chaque niveau.
Par exemple, un vent de force 5 (29-38 km/h) est décrit comme une « bonne brise ». Pour estimer la force du vent, il suffit d’observer des indices comme la direction de la fumée, les vagues ou le mouvement des branches.
À partir de quand peut-on dire que le vent est fort ?
Sur l’échelle de Beaufort, on considère que le vent est « fort » à partir de la force 6, qui correspond à un vent frais (39-49 km/h).
À ce niveau, les branches épaisses des arbres commencent à bouger et les fils télégraphiques émettent un sifflement.
A l’inverse, quels vents sont classés comme « air léger » selon l’échelle de Beaufort ?
Les vents classés comme « air léger » se situent entre les forces 1 et 3 de l’échelle de Beaufort. Cela inclut les très légères brises, où la fumée monte verticalement et les feuilles bougent à peine, jusqu’aux petites brises qui peuvent légèrement agiter les drapeaux et les feuilles.
Ainsi, l’échelle de Beaufort reste un outil précieux, simple et visuel, pour évaluer la force du vent dans divers contextes, assurant sécurité et préparation.