Le terme dénivelé est fréquemment employé dans des contextes variés tels que la géographie, l’architecture et les activités de plein air comme la randonnée et le cyclisme. Mais que veut dire exactement dénivelé ? Quelques mots pour vous expliquer ce que c’est quand on parle de dénivelé positif et négatif dans le cadre de rando, trek, trail ou autre sport de nature !
Explication et définition simple du dénivelé
Le dénivelé désigne la différence d’altitude entre deux points en considérant un trajet vertical. Dans la langue française, il se réfère souvent à une montée ou une descente qu’on peut mesurer en mètres. Au sens large, le dénivelé permet de comprendre comment varie l’altitude sur une certaine distance.
Imaginez vous au pied d’une montagne de 1000m en étant au bord de la mer, au niveau 0. Si vous arrivez en haut de la montagne, vous aurez donc gravi 1000m de dénivelé positif.
Mais pour calculer la difficulté à gravir une pente, on prend en compte la distance pour aller du point le plus bas au point le plus haut. Le pire scénario, du moins le plus difficile, c’est de monter à 90 degrés, comme sur une échelle. Dans ce cas, vous pourriez prendre 1000m de dénivelé en 1 km de distance. Impossible, sauf en escalade.
En randonnée, on parle de fort dénivelé déjà pour des dénivelés de 1000m sur 4 ou 5 km !
Ici par exemple, le dénivelé positif est très très important car on passe de 820m d’altitude à 2000m en 1.76km de distance : un ratio qui se grimpe en mettant les mains par terre (une pente de 65%)
Le calcul : (2000-800)/1760 x 100 = 65%
Applications pratiques du dénivelé
Randonnée et alpinisme
Dans le domaine de la randonnée et de l’alpinisme, connaître le dénivelé est essentiel pour évaluer la difficulté d’un parcours. Une randonnée avec beaucoup de dénivelé nécessite plus d’effort physique comparée à une promenade sur terrain plat. Par exemple :
- Randonnée A : 5 km avec 200 m de dénivelé positif
- Randonnée B : 5 km avec 500 m de dénivelé positif
On peut observer que la Randonnée B est plus exigeante physiquement malgré la même distance parcourue. En randonnée ou en trail, il est coutume de dire que physiquement, 100m de dénivelé positif sont équivalent à 1km de distance parcourue supplémentaire en terme de temps et de dépense énergétique
Par exemple, une balade de 10 km et 400m de D+, ça pourrait représenter l’équivalent de 14km de marche en terme de temps et calories
Voici un dernier exemple pour illustrer le dénivelé sur un profil altimétrique : c’est un graphique qui résume bien les parties de dénivelés positifs et négatifs selon la distance parcourue
Cyclisme
Les cyclistes aussi accordent une grande attention au dénivelé pour juger la complexité d’une route. Les parcours de cyclisme peuvent varier énormément en termes de dénivelé, influençant ainsi la vitesse et l’endurance requise. Sur le tour de France, les coureurs doivent encaisser plus ou moins 50.000m de dénivelé positif sur la distance
Mesure et calcul du dénivelé
Pour mesurer le dénivelé, divers outils peuvent être utilisés :
- Altimètres : appareils spécifiques qui mesurent l’altitude basée sur la pression atmosphérique.
- GPS : système de positionnement global fournissant des données précises sur l’altitude d’un point donné.
- Niveleuses : instruments de géomètre permettant de déterminer des différences d’élévation sur un terrain.
Formule de calcul
Calculer le dénivelé repose sur une formule assez simple :
Dénivelé = Altitude du Point B – Altitude du Point A.
Par exemple, si le Point A est à 100m d’altitude et le Point B à 300m, alors le dénivelé est de 200m.
Dénivelé positif et négatif
Il convient de distinguer entre dénivelé positif (montée) et dénivelé négatif (descente). Le terme “dénivelé cumulé” peut également être rencontré pour indiquer la somme totale des montées et des descentes effectuées durant un parcours.
Planification des événements sportifs
Pour organiser un événement sportif tel qu’un marathon ou une compétition de VTT, le profil altimétrique d’un parcours doit être soigneusement étudié. La variation d’altitude influe directement sur la difficulté et l’attrait de la course pour les participants.
Comparaison avec autres concepts similaires
Dénivelé versus Différence d’altitude
Tandis que les termes « dénivelé » et « différence d’altitude » sont parfois interchangeablement utilisés, le premier est plus souvent associé aux aspects pratiques comme la randonnée ou le cyclisme. La « différence d’altitude » s’applique généralement dans un contexte scientifique ou cartographique pour désigner la distance verticale purement.
Pente et inclinaison
La pente ou l’inclinaison fait référence à l’angle formé par une surface inclinée par rapport à une surface horizontale. On utilise généralement des pourcentages pour exprimer cette inclinaison. Par exemple :
Une pente de 10 % signifie une montée de 10 mètres pour chaque progrès horizontal de 100 mètres.
Exemples concrets de mesures de dénivelé célèbres
Tour de France
Le Tour de France est célèbre pour ses étapes de montagne où les cyclistes affrontent des dénivelés importants. Certaines étapes comportent des ascensions de cols de montagnes où les dénivelés positifs peuvent dépasser les 1000 mètres, testant la limite de l’endurance des athlètes.
Marathon de Paris
Lors du Marathon de Paris, le tracé relativement plat présente un faible dénivelé total, le rendant accessible à un grand nombre de coureurs et augmentant sa popularité auprès des amateurs.
GR20 Corse
Le GR20 Corse est la célèbre traversée de la Corse par un sentier de rando du Nord au Sud. Le kilométrage est important, certes, mais c’est le dénivelé qui va le plus impressionner les randonneurs : pas moins de 11.000m de dénivelé à faire en 16 jours, soit 11km de montée sèche comme si vous grimpiez sur une échelle !